危篤というニュースをまだ知らなかったNBAのバルボサは、回復することを願いながら、アリとの関わりを話した。 「僕にとっては、彼はとても大きな存在だ。僕の父が、よく彼のことを話していた。父はボクサーだったからね」と話した。 バルボサにとってアリは、亡くなった父が現役の頃に目標として追いかけた人。それだけ思い入れもある。NBAに入って最初の6年半をフェニックス・サンズで過ごしていた頃には、サンズの試合を見に来たアリと何度も会う機会があり、色々な話をしたという。 「彼はレジェンドだ。国のために多くのことを成し遂げた人だ。ボクシングのためにも多くのことを成し遂げた。彼のような人は他にはいない」（バルボサ） きのう夜になってアリがこの世を去ったというニュースが世界を駆け巡ると、の両チーム練習では、明日の第2戦での戦術や、修正といった話題に混じって、アリの偉業や、どんな影響を受けたかといった話が語られた。 ウォリアーズは、いつも練習の時に音楽を流しているのだが、きょうの最初の音楽は、70年代に流行った『ブラック・スーパーマン』という、モハメド・アリのことを歌った歌だったという。 「モハメド・アリが全盛期の頃、僕はまだ8才ぐらいの子供だった」と、ウォリアーズのスティーブ・カー・ヘッドコーチ。「彼は社会問題を語る最も有名なアスリートだった。彼が行ったことは、ボクシング・リングやスポーツの世界全般を超え、平等に対する意識や、国で起きていることへの意識を高めた。その点では、アフリカン・アメリカンだけでなく、アメリカ全体に影響を与えた。この国で最も影響力が強かったアスリートだと思う」 と話した。 キャブズのヘッドコーチ、タイロン・ルーの場合は、アリは祖父にとってヒーローであり、祖父の影響で、ルーにとっても、子供のころに最初に憧れた存在だったという。祖父にアリの名言、「不可能とは、自らの力で世界を切り拓くことを放棄した臆病者の言葉だ」で始まるフレーズを教わったルーは、周囲から「無理だ」と言われるたびに、その言葉を思い出して気持ちを奮い立たせていたのだという。 NBAに入ってから、大きな怪我で一時は選手生命も危ぶまれたウォリアーズのショーン・リビングストンも、苦しい時期にはアリの言葉に励まされたという。 「（アスリートとしての）彼は僕より前の時代だけれど、彼の生き方や大志は多くの人に影響を与えた」とリビングストンは言う。「逆境にあるときに、彼の言葉には本当に助けられた」 今の現役選手たちにとって、アリがボクサーだった時のことは昔話でしかない。それでも、彼の生きざま、反骨心、そしてパーキンソン病にかかったあとも自分らしさを失わなかった姿など、アスリートとして、そして人間として多くの感銘や影響を受けてきた。 キャブズのスーパースターのレブロン・ジェームズも言う。 「彼がどれだけすばらしいボクサーだったか、僕らみんな知っている。でも、それは彼のすばらしさの20％に過ぎない。彼は、自分の信じることのために、それまで成し遂げたことすべてを投げ打った人だ」とジェームズ。「モハメド・アリがいなければ、今、僕はここにいない」
