軽自動車や一部の輸入車に採用されるフロントベンチシートのメリット・デメリットは？

フロントシートがベンチタイプとなるクルマといえば、古いアメリカ車を思い浮かべる方も多いだろう。馬車も人力車もベンチシートといえる形状が多く、昔は家のソファをそのまま車載したようなクルマも多かった。現在も軽自動車やコンパクトカー、一部の輸入車などにフロントベンチシートを採用しているモデルもある。そのメリット、デメリットとは？文・塚田勝弘