元巨人の伊藤芳明投手を知ってますか？ 1963年 首すじにたまった汗がカクテル光線にキラキラ光った。4勝目、二試合連続

元巨人の伊藤芳明投手を知ってますか？ 1963年 首すじにたまった汗がカクテル光線にキラキラ光った。4勝目、二試合連続で今シーズン三度目の完封勝ち（リーグ最高）した伊藤は差し出される何本もの太い腕の中で笑っていた。「調子がよかったものね。三振も初めからずいぶんとったけど、五回にあきらめちゃったよ。北さん（北川）に注意されたんだ。ガラじゃないし、年を考えろだってさ。ごもっともさまで・・・」底抜けに明るい。好調伊藤は、ここでも自分のペースで話を進める。聞かれるままに自分のピッチングもていねいに解剖してみせた。「このごろコントロールが非常にいいんだ。それにスピードがある。それも投げれば投げるほど出るといったぐあい。金沢（十五日、広島戦）のとき最高だったと思ったけど、きょうの方がもっとよかったものね。それにカーブやドロップがストライクかボールかというきわどいコースへきまっているのもいいんじゃないかな。落ちるシュートだってそうだ。だから打たれたってそうはとばないよ。でもいまの阪神は元気がなさすぎるね」自分の左腕をすっかり信頼し切っている。「この自信こそオッチャン（伊藤）好調の秘密だ」といいきる人もある。ピッチング担当の中尾コーチだ。「たしかにオッチャンはスピードが一段とついたし、カーブやドロップのコントロールがとてもよくなっている。しかしそんなことよりいざマウンドを頼んたときにこれならいける。絶対もらったという気持ちに心のそこからなれるということが大きいのだ。それにローテーションどおりに使えばオッチャンほど調子のもっていき方のうまい投手はみあたらないよ」ピッチング・コーチに真顔でほめられた伊藤はこんなことをいってテレた。「調子をくずさないのは規則正しい生活をしているからでしょう。エッ？もちろん結婚してからですよ。へへへ」しかし好調の原因はほかにもある、といった。それは馬皮ボールだ。「いままでの牛皮だとどんなに砂をこねつけてすべっちゃうんだけど、馬皮はその点実にしっくりいくんだ。みんななんとかいっているけど、ぼくは馬皮がすきだよ。採用してくださったコミッショナーさまさまですよ」馬皮ボールはよくとぶこんな定評があるのも調子のいい伊藤には少しも気にならないようだ。女房役の盛りも快調をすなおに認め「このごろではあまりよすぎてリードも定石どおりでＯＫ。ぜんぜん頭をつかわせてくれないんだ」とボヤいていた。オッチャンは見方まで悩ませているらしい。

伊藤芳明投手「１９８３年、巨人スカウト時代」 ・平均的な成績を残しながら長くプレーを続けるのも野球人生なら、一度、激しく燃えて輝き、そのまま燃え尽きてしまうのも野球人生。 伊藤は後者の部類に属するプレーヤーだったろう。38年、きらりと光る活躍を見せ、二度目の輝きは訪れることはなかった。 １０完封を含む１９勝「８敗」、沢村賞受賞。エースとして投げ、ペナントレース終盤、激しく追い込んできた中日とのデットヒートに終止符をうったのも伊藤の左腕だった。伊藤が前年度のような４勝どまりの投手だったら、川上監督二度目の優勝は確実になかった。前年度、巨人史上初のBクラスに落ち、内外から批判を浴びていた川上監督、二年連続で優勝を逃していたならば・・・。川上監督なくして 巨人の９連覇は・・・。１年だけの活躍だったが、伊藤もまた、巨人の歴史に大きなかかわりあいを持つ人物となっている。「あの年のオフ、銀座をブラブラしていたら偶然、川上さんと遇ってね。オイ、好きなものを選べ、とネクタイを１本プレゼントされた。沢村賞でもらった金杯とあのネクタイ、いい思い出だね」「３８年の働き、あれだけがボクの誇りだ。優勝後の行事、いつもОNとボクが主役だった。ОNと同等に扱ってもらったり、一緒にカメラに収まったり、そんなのはあのときだけだった」 あと１勝、つまり、２０勝はトライすればできたはず、という。 「川上さんが、オレが２０勝と認める、だからもう勝ち星を稼ぐ必要はない、日本シリーズ用の調整をしろ、といってね。そのときは川上さんの認定で満足したが、いまになって悔やまれるね。２０勝したことのない悲しさ。１９勝と２０勝との間にある大差を痛感するよ。もし、今の時代に、２０勝のチャンスを奪ったりしたら大変だろうね」 翌年のキャンプで左足に肉離れをおこしたのがたたり、１１勝、２勝と急激に成績が落ち、東映に移籍後も４年間で５勝に終わった。「左足にウェートをかけて投げるタイプだったから故障はこたえた。ゴツゴツした感じのフォームで荒れ球、自滅か完封か、といった投法が、おだやかな投球に変わってしまった。投手にとって下半身の故障は致命傷となる場合がある。だから、現在の江川が心配でねぇ」 ノンプロ球界最高の左腕として入団したときの秘話。 「関西全球団から誘われたけど、広島の契約金８００万円という条件が飛びぬけてよかった。だから広島入団を決めてたんですが、スカウトが契約書をそのとき持っていなくて、一度、広島に帰ったんです。その夜、巨人から入団要請を受けた。巨人を断る口実として、１千万円以上をくれたら、とまあホラを吹いたんですよ。ボクにそんな大金を出すわけないと思ったからね。そうしたら、いいとも、とばかり１千万を超える提示。翌朝、巨人との契約書にハンコを押しちやった。あの年はね、王、村山、桑田、江藤、坂東ら大物新人がいっぱいプロ入りしたんだが、なんとボクが３番目に高い契約金をもらっちゃった。契約書に見合う働きをしたかなあ」 巨人のスカウトとして活動しているいま、もちろん、交渉に契約書を忘れることはない。