元東映の宮原務本選手を知ってますか？ 1963年 右手にバット・ケース、左手にボール・バッグ。およそヒーローらしくないスタイルで宮原はベンチを出た。「ぼくボール係なんですよ。三年たったのにまたボール。重いんですよ」あわれっぽい声が出た。キャンプ中は尾崎と新人にボール係をゆずったのにシーズンにはいるとまたボール係。ピッチャーには持たせられないんですって。おはちがぼくにまわってきたんだ」ナインの中で最年少の宮原がまたバックをかつぐことになった。「三年目なのに・・・」と口をとがらし、バッグを引きずりあげる。取りかこむ報道陣も、バットとバッグをぶら下げた宮原に近寄れない。首をのばして「打った球のコースは？」と聞く報道陣にやっとバッグをおろし「カーブだったと思うのですが！」とたよりない返事だ。「なにしろ今シーズン四度代打に出て四回とも投ゴロなんですよ。ヒットははじめて」と急に顔を赤らめた。「代打は予想していました。島田さんはもう出たあとでしょう。こんどはぼく」かたわらを通り抜ける土橋が「サンキュー。バッティングのコツ教えてやろう」と冗談をいうとまた顔を赤らめ、帽子をぬいでゾウキンのようにしばりつけてテレる。まだ高校生気分が抜けないようだ。昨シーズン前半に痛めた右足の故障が尾を引いてことしのキャンプを棒に振っているが「まだほんとうの当たりではありません。左中間にとんだしょう。ミートした瞬間腰が落ちてしまって変な方にとんでしまった」としきりに頭をかく。ほんとうの当たりというのは一塁ベース・キャンバスを抜くライナーだそうだ。入団一年目の三十六年のペナント・レースではこの当りで島田につぐ第二の代打要員の地位をがっちりつかんでいる。「やはりキャンプに出なかったのが響いています。公式戦になると練習できないでしょう」バッティング練習はいつもあとまわしだ。バックをかつぎバスへ走りながら「でもいいんです。東京にいるときは昼間イースタンでやれますからね」といった。イースタン・リーグにいけば四番バッターなのである。去年は全然パッとしなかったから、その分まで取り返さなければ・・・」バスのタラップにぶらさがって小声でこういった。参加報酬をもう三万円あげてもらってイギリス製の背広をつくりたいのだそうだ。
