元大洋の伊藤勲選手を知ってますか？ 1963年 八回大洋の攻撃がはじまる前、三原監督と岩本コーチが2点差を追う代打陣の

元大洋の伊藤勲選手を知ってますか？ 1963年 八回大洋の攻撃がはじまる前、三原監督と岩本コーチが2点差を追う代打陣の順番をきめた。残っていたのは黒木、伊藤にマック。伊藤は「九回裏の攻撃がピッチャーのところまでまわり、そのとき中日の投手が左の西尾のままなら代打」といわれた。伊藤は「ぼくのところまでまわるかな」と思いながら、すぐロッカーの大鏡の前で素振りを始めた。その出番は1点差になった九回二死一、三塁。このとき岩本コーチは「三振かホームランのどちらかだ」と思ったそうだ。「二、三年までの若手の中で伊藤はリキと心臓は一番、左にはめっぽう強い。それにきょうはレフトへ風が吹いているし、シンにさえ当たればはいる。でなければ振りまわしての三振だ」この予想はいい方に当った。プロ入り初ホーマーの逆転3ラン。伊藤はダイヤモンドを一周しながら一瞬首をひねった。「はいるなんて自分でもびっくりしました。真ん中あたりのスライダーのような球だったと思います」説明はあいまい。プロ入り三年目で初めてヒーローになったのだから、冷静になれないのもムリはない。ホームランする前、二球目に外角への落ちる球をから振りしている。「あれだけは注意しろといわれたんですが、手を出してしまいました。でもかえって落ちつきました。あとは最後まで球にくいついていくことしか考えなかったです。一軍での打席？ことしはこれで八打席目で、そのうち代打が四回です。ヒットは代打のとき一本、三遊間に打ったことがあるだけです」青ざめた顔色をしながらこれまでの経歴をしゃべった。松原（二年生、飯能高出）と並んで三原監督から「将来の大型捕手」と折り紙をつけられ、キャンプのときに「ことしはずっと一軍で鍛えていく」と目をかけられていた選手だ。「ムッツリしているが、なかなかカケごとも強く、東北人らしく最後まであきらめないねばりがある。やわらか味のある筋肉質のからだはこれからまだまだ大きくなるだろう」これは合宿でよく伊藤のめんどうをみている小林トレーナーの診断。1㍍78、75㌔というりっぱな体格。母校は仙台の名門東北高だ。

伊藤勲選手 １９７９年「南海時代」 ・１９６１年から昨年まで、１８年間住み慣れた大洋を出て、新天地・南海へやってきた。佐藤との交換トレードで田村とともにタカの仲間入りというわけだ。この移籍が、伊藤をいっきに若返らせた、といえるだろう。「南海へきたことで、気分的にも張りつめているんですよ。だからトレーニングも、少しも苦にはなりませんよ。精いっぱいやるだけ。いまは、それしか考えないようにしてます」このハッスルぶりが、超ベテランを蘇らせたといえはしまいか。伊藤はかってそのバッティングのよさが高く評価され、捕手ながらクリーンアップを打った実績を持っている。そのシャープな打撃が冴え、オールスターに５度も選ばれた実力の持ち主。ところが、ここ数年は後輩の福嶋や辻に正捕手の座を奪われ昨年は僅か４６試合にしか出場していない。だが、キャッチャーで打てるという力を買われ、大捕手・野村克也が抜けて手薄になっているテコ入れ策として、昨年秋のトレードで抑えの切り札・佐藤との交換によって迎えられた伊藤である。首脳陣の期待が痛いほどわかる。それだけに、張り切らざるを得ないのだ。もちろん、マスクをかぶることにすべての情熱を傾けている。「ここ２年間、キャッチャーとしてではなく、外野手としてやってきたんでね。スローイングも大きくなってしまっていますよ。なんとしても、まずこれを直さなきゃ」ちょっぴり控え目にいう。いやそればかりか、キャッチボールでもアウトステップする左足を真っすぐ出すように細心の注意を払って取り組んでいる。捕手として自らをクリニックしようと努めているのだ。 捕手の魅力とは・・・？。これは一度やった者でなければ、その良さはわからないという。２６年間マスクをかぶりつづけている西武・野村の言葉を借りると「キャッチャーは守備の監督や」同じことは、伊藤も知っており、だからこそ再スタートにすべてを賭けようとしている。「まず、ピッチャーをよく知っていくことでしょうね。藤田や山内、森口、村上之といった連中の持ち味をよく知って、彼らの武器をフルに使うことを考えなくちゃ。それにパ・リーグの各打者のクセ、特徴といったことも頭にたたき込まないとダメだしね」仕事は山ほどある。とくにパ・リーグは全くの白紙状態だけに、一から勉強なのだ。個人的にもことしは節目の記録を目前にしている。あと１３本で１５０号ホーマー、３１安打すれば通算１０００本安打の記録が待っているのだ。「いやいや、これぐらいでは満足しておれないよ。そうでなければ、南海へきた甲斐がないじゃないか」伊藤はヤル気満々だ。主砲・門田を欠き、ただでさえ手薄になってきている攻撃陣にカツを入れ、ピッチャーを引っ張っていこうとしている。そんなベテランに広瀬監督も「伊藤の加入で面白くなりそうや」と手放し。超ベテランのハッスルぶりが見ものの、今シーズンといえそうだ。