元近鉄の岩木康郎選手を知ってますか？ 1969年 年棒一千万円をはるかに越える南海・野村とはえらい違いだ。年棒九十万円ぐらいといわれる岩木が出るようになってから近鉄の快進撃がはじまった。この男が先発メンバーにはいったときの近鉄は、なんと22勝4敗。三原監督が「孝行むすこ」といった話は、もう有名だ。自分のバットで勝利をきめたことはなかったが、この試合ではそれをやってのけて、文字どおりヒーローになった。「スライダーを失敗してファウルになったので、なんとしてもヒットを打ちたかった」ねばったすえの決勝打はボテボテの当たりでゆるく中前に抜けていった。なにがそんなによくて勝利を呼ぶのだろうか。投手陣は「考えもつかない球を要求してくる」と笑いながらも、そのリードにまかせている。岩本コーチは「強気の攻めが生きている。攻め口を読まれるようになったら苦しくなるかもしれないけど、それまでにまた一歩進歩させればいい」という。四月下旬から五月はじめにかけてチームが9連敗と苦しんだとき、児玉、木村に代わって起用された。苦しまぎれから生まれた正捕手ともいえる。がむしゃら。チームが弱いときマスクをかぶっていないので、コンプレックスがあまりないのもこの男の財産だ。ナインに「チビ」と呼ばれる小物選手（1㍍70、70㌔）だが、研究熱心はすごい。この日も先発の清がＫＯされると、一回の攻撃が終ったときロッカーまで帰ってきて「スマン」と泣きだしそうな顔。得津に右中間三塁打された場面で、阿南が「あそこはカーブでかわす手もあったな」というと、考え込んでいたが「もう一球ついたれ」と内角速球のサインを出したそうだ。生まれてはじめての連日の試合出場で生キズがたえない。死球を受けた右手甲ははれているしスパイクされた右足親指のツメは浮きあがったままだ。浪速高出の六年生。昨年までは「カベ」といわれるブルペン捕手だった。野球にみきりをつけて競輪選手に職業がえをしようと真剣に考えたこともあるし、シーズン・オフには小づかいを用具代をかせぐためにデパートの荷物運搬のアルバイトもやった。一流選手になるためには、一流の道具を使いたいと考えて、年間二十万円の用具代を使う。昨年までの年棒は月給五万円の勘定で六十万円。ほかに用具代として月額五千円の計算で六万円をもらっていたらしいが、とてもたりるわけがない。「いろいろ引かれて月給袋に三千円しかはいっていなかったこともある」そうだ。年棒の査定をやる中村常務は「ことしはうんとあげてやりますよ」といっている。やっとバイトをやらないシーズン・オフを迎えることができそうだ。
