クラッチスタートシステムって何かご存知ですか？

いま日本で販売されている新車のほとんどはATだ。運転免許にもAT限定があり、MT車を運転したことがないというドライバーも多い。つまり、MTの運転操作で肝となるクラッチペダルを見たことがない、久しく踏んでいないというドライバーが多数派ではないだろうか。とくに、ずいぶん前に運転免許を取ったけれどATにしか乗っていないというベテランドライバーにとって「クラッチスタートシステム」と聞いても何がなんだかわからないかもしれない。およそ20年前から国産車に標準装備された「クラッチスタートシステム」とは、どんな機構なのだろうか。文・山本晋也