2015 is the year of the sheep．”2000年は羊年です。” について質問です。なぜtheがつ

2015 is the year of the sheep．”2000年は羊年です。” について質問です。なぜtheがつくのですか、両方ともaでもいいですか？

the とか a は学校文法では，よく「冠詞」と言いますが， 「限定詞」という呼び名もあって，こちらの方がしっくりします。 つまり，次に来る名詞を限定することばなのです。 で，a year というのは，どの年でも良い１つの年， つまり１年のことです。 A year is 12 months. ということができますね。 the というのは，次に来る名詞は１つに絞られることを意味します。 2015 is the year. となるのは，1つに限定された年だからです。 他にも，世の中に一つしかないものは，a はつきません。 the earth だし，the moon です。 次に，羊は，一般的には a sheep とは言いません。 どうしてかというと，漢字の「群」にも代表されるように， 羊は単独で行動しないため，1匹の生きている羊は存在しないのです。 常に集団で行動しているため，複数形もsheepsとならずに， sheep と表現します。fishも同じで，単複同形になります。 a sheep と言えるのは，生け贄の1匹の羊とか， 一人の人間を羊に例えるとか，結構特殊な場合だけです。 よって，the sheep は複数形扱いで羊の総称を表します。 「未年」は，year of the sheep であり， year of a sheep とは表現しません。 他にも，間違えやすい英語としては， 「私はリンゴが好きです。」を， I like an apple. と表現する人がいます。 正しくは，I like apples. です。 the と a の使い分けや単数形・複数形は， 日本人が使い分けしづらい文法の一つに挙げられます。 そういう所に注意して，英語に接していくと 英語勉強も面白くなるかもしれませんね。