元広島の西川克弘投手を知ってますか？ 1965年 ドライ・ボーイという入団当時、西川につけられたニックネームは、消えていた。「さびしがり屋でそのくせ強がり」そんなふうに変わった。入団当時はその強がりの面だけがでていた。二年目。ずいぶん変わった。「変わったんじゃない。これがぼくの地ですよ」と西川はいうが、一年間のプロ生活がすっかりおとなにしてしまった。「村山さんのようなダイナミックなピッチングをしたい」そういっていたのが、いまではバック・スイングを小さくコントロール主体のピッチングに変わりつつある。長谷川コーチのアドバイスもあったが、1㍍78、78㌔とプロの投手としては、あまり大きくない自分の体格を自覚したせいだ。「まだいまのフォームを完全につかみ切ってはいないんですが、昨シーズンよりいい感じで投げられます。これを自分のものにできれば、ある程度はいけるんじゃないかと思っているんです。いま哲学を勉強中です」テレながらそんなことをいった。「どんないいピッチングをしているときでも、ポテン・ヒットで得点につながることがあるんですからね」野球のむずかしさを哲学という言葉にして出したのかもしれない。長谷川コーチはこんなことをいっていた。「昨年はあまりいわないで好きなようにやらせた。ことしは違う。大事な戦力として計算にはいってるんだから・・・」一回終るごとに西川へなにごとかささやいた。「まだ、いまのところは八分程度の仕上がりぐあいなんだから、いろいろすることはたくさんあるよ。でも、きょうのピッチングには現段階として及第点をつけなければいかんな」長谷川コーチが合格点をつけたピッチングの内容は、五回投げて被安打3、奪三振2、失点0。だが、ベンチを出てきた西川は、しきりに首をかしげていた。「三振がどうも少ない。安打にはならなかったけど、いい当たりが多かった」のが、首をかしげた原因だ。「まだスピードが十分じゃないですね。でもオープン戦第一戦としては、この程度で満足しなければ・・・」自分にいいきかせるようにそういう。「二年目のジンクスというのがありますが、ぼくはなんとも思っていない。もっとも、それは一年目に活躍した人のいうセリフなのですから、ぼくとは関係ないけど・・・。かえってプロに慣れたから昨年よりはそのぶんだけ落ちついたピッチングができると思っているんです」その西川に、今シーズン10勝以上の勝ち星を期待している。投球フォームは非常になめらかだった。日南キャンプでなおしたといわれるだけあって、とくに球をはなす瞬間の鋭さは、いいものを身につけている。しかし、まだフォームが完全に固まっていないため、全力投球はさけていたようだった。その心配をはやくとも初回に見せた。玉造、城戸とともに外角をねらった球が内角高めにはいり、バットの裏シンに当てられた。昨年まだの西川なら、ここでむきになっていただろう。ところが、今シーズンは違う。無理な力を抜き、コントロール主体にしたピッチングで、パーマ、ロイにはスライダーとカーブを外角に決めてピンチをのがれた。それ以後、六回、羽里にマウンドをゆずるまで、西鉄・尾崎が四回で七十九球投げたのに対して、五十四球の投球数を比べて見ただけでも、コントロールを重点にしたピッチングをしていたといえる。一日も早くいまのフォームを完全に固めてほしいものだ。
