元東映の岡田忠弘投手を知ってますか？ 1957年 東京六大学準硬式野球部随一の折紙つきの岡田投手の、東映フライヤーズ入りのきっかけとなったのはことしの八月末のことだった。駒沢球場で対毎日戦をまえに激しい東映の練習が行われていた。この一団の中で岩本監督、米川主将の注視を浴びてテストを受けていた一人の選手がいたが、これが岡田選手だった。このときこの岡田選手はこう語っている。ボクは絶対の自信をもっていたのですが、やっぱりプロ野球の監督さんのみつめている間ではあがってしまいました。しかし、このとき岩本さんから君のボールはシュートがきいている。どうだね、やってみるかねといわれ、米川さんもスピードもあるし、努力すれば使えるだろう。まだ腕だけで投げている感じだが、ランニングをやってバネをつければ…。といわれたときは本当にうれしかった。これよりさき、ノンプロの明電舎からも引っぱられていたが、岡田はノンプロよりもプロに魅力を持っていた。もともと彼は硬球の出身で、二十八年の選抜大会を前に彼のいた栃木高は県下シード校にあげられていた。しかし投手兼遊撃手として大活躍したが彼一人ではどうにもならず敗れた。そして二十九年春明大の準硬式野球部に入った。硬式に入らなかったのは勉強したかったからといっている。そしてその年の秋のリーグ戦から明大準硬式野球部のエースとしてのリーグ対法大戦では三振十七個を奪うノーヒットノーランをやってのけた。彼のピッチングはあくまでも正統派でスピードを武器としている。スリークォーターから投げられる球は打者の手元へきて自然にシュートがかかる。自分では全く意識していないという。この点を岩本監督もかったものだろう。大学を通じリーグ成績は42勝20敗を記録している。五尺八寸、十九貫、右投右打と野球選手としては決して大きいとはいえない。しかし、その度胸のよさは輝くものだ。というのはボクシング選手としても一流の彼なのだ。二十八年の第八回国体には栃木県代表選手に選ばれ、フェザー級に出場した。ついさきごろ明大体育祭ではフェザー級チャンピオンを獲得した。プロ入りとこの優勝で学内の人気を一身にうけている。一月十五日から伊東でやるキャンプに入るのが待ち遠しいです。大橋さんの例もありますしボクとしても負けられません。一年ぐらいは二軍でみっちりやりたいと思っています。カーブをマスターしたいと思っています。幸い体には自信はあり、やれるところまでやってみるつもりです。と抱負を語る。この金の卵が温かい東映フライヤーズの中にかえり、育てられる元気な姿をみせるのもそれほど遠くはあるまい。
