匿名さん
元大洋の佐々木吉郎投手を知ってますか？ 1966年 八回も三人に打ちとって佐々木が帰ってくると、ベンチはさすがに興奮してきた。
「打たれりゃあ、しようがないさ」となぐさめるのは近藤昭。
「こんなときにはそう打てるもんじゃないぞ」と励ましているのは金光。
別所コーチはそんなナインに「守備の方を頼むぜ」とうわずった声で念を押した。
佐々木は奥のイスにすわったまま目グスリをさした。
四回にも一度はずれたコンタクトがどうもしっくりしないらしいが、またそうでもしないとジッとしていられないようにもみえた。
やがて味方の攻撃も終わり、最後の三人と向かい合うときがきた。
ベンチのヤジもすごい。
三原監督までがメガホンにしてわめきたてた。
ついにあと一人になり、その阿南も右飛に終わった。
もうグラウンドは人でいっぱい。
佐々木の額に一度にあかみがさした。
「一番緊張したのは八回ですね。
九回はそれほどでもありませんでした。
はじめは気がつかなかったけれど、五回ごろからベンチの人たちが記録のことを教えてくれました。
警戒したのは大和田。
七回に1-3になったときはとてもいやでした」こんな言葉が、突き出された何本ものマイクに吸い込まれるように、とぎれながらつづいた。
昨年は1勝もしていない佐々木。
三十九年九月の対巨人二十八回戦以来の勝利がつくった大記録だった。
プロ入りしたのは四年前の三十七年。
この年阪神と優勝を争っていた大洋が、優勝と日本シリーズの切り札にと、ノンプロ日本石油からとったエースだったが、期待はずれに終ってしまった。
ノンプロ界の最優秀賞「橋戸賞」をかかえての堂々たる入団。
だが、ライバル城之内（日本ビールー巨人）にもグングン離されてしまった。
その原因は右ヒジの故障。
三十八年の草薙キャンプ中、サーキットで痛めた右ヒジは、速球が武器の佐々木の足を「数え切れないほど引っぱった」そうだ。
負担はまだあった。
どんなに食事をへらしても太ってしまう体質。
しかも異常なほどの汗っかきでもある。
プロ入りしてナイターを経験するようになると、目もどんどん悪くなった。
三十九年入団してきた別所コーチの一つの課題は、この傷だらけの男をなんとかプロで一人前の投手にすることだった。
「このことを一番喜んでくれるのは？」佐々木はすぐ答えた。
「別所さんでしょう」心機一転の意味もあって昨年十一月、結婚したばかりだが、愛妻の月子さん（23）のことはひとことも口に出さなかった。
キャンプでもブルペンでもつきっきりで投げさせたばかりか、精神的にもいろいろのアドバイスをし、ついにその右ヒジの痛さまで忘れさせた？別所コーチ。
その熱意にやっと報いられたということが、興奮した頭のなかにも真っ先に浮かんだらしい。
球場玄関では栄光の投手をひとめみようというファンが約千人もつめかけていた。
白いヘルメットの警官がでたが、ささえきれない。
つい佐々木はナインと離れ、広島県警のパトカーで宿舎山雅（市内上柳町）へ護送されるわけだ。
「おめでとう」「おめでとう」仲居さんたちが握手がわりに背中をたたくのを、うれしそうに首を縮めながらよけた。
二階の自室へあがると、同室の稲川がさっそくこんな知らせをもってきた。
「オレたち投手陣が積み立て金（おもに罰金の積み立て）から、金三万円なりをお祝いに贈ることになったよ」その積み立て金には、かなり出費しているはずの佐々木だけに、ほんとうにうれしそうな顔をした。
だが大喜びのナインのなかで、たったひとりだけ妙な顔があった。
この試合のほんとうの先発だった小野。
広島が必ずアテ馬二人を出して相手投手をうかがうのをみた三原監督が、小野の前に左打者を出させようとしたのが佐々木先発の舞台裏だった。
だから佐々木の予定は一回で、二回からは小野に投げさせるはずだった。
「次の回か、その次の回かと思いながら、とうとうブルペンで完投しちゃった。
百五十球は投げたかな。
ビックリしたな、もう」と小野はポカンとしていた。
完全試合投手も、いわば投手のアテ馬だったのだ。
