元阪神の権藤正利投手を知ってますか？ 1972年 プロ入り二十年目の阪神・権藤正利投手が、いま二軍で調整をつづけている。ことし一試合でも公式戦に登板し、プロ入り実績二十年の実績をつくろうという信念だ。十六日、ウエスタン・リーグの対広島戦でテストしたが、結果はさんざん。痛々しい権藤に周囲は同情的だが、54㌔というきゃしゃなからだにムチ打って権藤は一試合にプロ生活のすべてをかけている。ストライクがはいらない。四球の連続。それでも歯を食いしばって投げるプロ入り二十年目の大ベテランの姿が若い選手にどううつったか。二安打、6四球、7失点で背番号15はベンチに消えた。「力の限界をこれほど知らされたことはない」十六日のウエスタン・リーグ、対広島戦に登板した権藤はさびしさをかくせなかった。まだ一軍の選手はベッドで寝ころんでいる真夏のマウンドで、もうすぐ三十八歳の誕生日を迎える権藤は、いろんなことを考えた。ひと回りも違う二軍選手を相手にストライクさえとれない。切れのあった速球もおじぎをしながら、やっと捕手のミットにおさまる。二十年のキャリアを持つ権藤が一番くやしかったのは、それより、同情的な周囲の視線だったろう。マウンド上で広島の若い選手に、がむしゃらに打ってやろうという気持のなかったことも見抜いている。スタンドでみていた同僚の若生はこういった。早くかえてやればいいのに」広島の野崎ファーム・コーチは「阪神はすごい投手を出したものだと思ったが、マウンド上の権藤を見ているとかわいそうになった。うちの選手に打たないでくれといいたい気持ちさえした」必死に投げる大ベテラン。体重54㌔というかぼそいからだも周囲の同情を買っている。一イニング三十七球のピッチングでベンチに消えた権藤は、力の限界を痛感しながらも逆にそっと胸に秘めている目標をファイトを燃やしている。「ふつうだったら、四球を二つつづけたところで代えられている。だが、一回全部をまかせてくれた白坂さん（二軍責任コーチ）の配慮がうれしい」権藤が力を知りながら、ユニホームに愛着を持ちづつけているのは、ことし公式戦に一試合でも挑戦してプロ入り実働二十年という実績を作りたいからだ。二十八年に柳川商から洋松（大洋の前身）に入団。新人王のタイトルもとった。四十二年には最優秀投手にも選ばれた。三十年から三十二年まで28連敗という連敗記録も作っている。過去十九年間のプロ生活。権藤はことし一試合でも登板して、区切りをつけて引退しようと懸命だ。権藤が限界を感じ引退を決意したのは昨年の暮れ。十九年間投げつづけ六百六十四試合に登板。左腕はくの字にまがり、もう権藤のあの切れのいい、大きなカーブは投げられない。それでも権藤はことしいっぱいがんばる。一試合でいいんだ、甲子園でナイターのマウンドを踏みたい」という。いま権藤が一番ほしいのは勝星ではない。一軍のマウンドだ。来年は佐賀県鳥栖市の実家で家業（酒類販売業）をつぐことも決めている。「こんなからだで五分の一世紀もよく投げてきたもんだ」あと一試合にファイトをもやすベテラン権藤が、甲子園のマウンドを眺めるのはいつか。苦しい調整は、それまでもくもくとファームでつづく。
