元中日の菱川章選手を知ってますか？ 1964年 中日入りが内定していた倉敷工・菱川章外野手（17）＝1㍍83、86㌔、

元中日の菱川章選手を知ってますか？ 1964年 中日入りが内定していた倉敷工・菱川章外野手（17）＝1㍍83、86㌔、右投右打＝は、二十一日午前十一時半岡山市上石井の自宅で養父の芳三さん（43）、倉敷工・小沢監督、中日・柴田スカウトらに立ち会ってもらい、中日入りを表明した。中日は近く名古屋の球団事務所で正式発表する。同選手は戦後初の混血児選手で、今夏の選抜甲子園大会に出場、その長打力は各球団から高く評価されていた。通算打率は三割八分。高校球界屈指の好投手といわれる下関商・池永から奪った本塁打をふくめ、ことしは3ホーマーを記録している。夏の大会では岡山県予選二回戦で水島工に敗れた。菱川の争奪戦には中日、南海、阪神、巨人の四球団がしのぎをけずり、一時は南海が有力視された。菱川が鶴岡監督の人柄にほれて「南海入り」を希望したためだが、中日は柴田スカウトが芳三さんにぴったりと食いつき、連日十時間におよぶ説得と契約金の倍増で獲得に成功した。 菱川選手「一、二の球団に関しては直接、間接的に誘いがあった。各スカウトの人と会い、話し合ったが、中日に一番誠意を感じた。ぼくは中日がもっとも働きやすい場所だと思います。目標は江藤さん。退学して入団するか、卒業後中日にお世話になるかはこれから考えるつもりです」 倉敷工・小沢監督「なんのトラブルもなく中日に落ちついたことは監督としても非常にうれしい。自分からも菱川に拍手を送りたい気持ちだ。中日にはいる以上、日本一の選手になってほしい」 中日・柴田スカウト「今春の選抜大会で宣誓する姿を見てこれこそわれわれがさがしもとめている選手だと思った。それからというものは菱川の表情やフォームをじっと見つめてきた。根性のあるプレーはなににもかえがたい魅力だ。十年、二十年にひとり出るか出ないかというすばらしいプレーヤーだ。私は四月十二日に獲得にのり出してから名古屋にはほんの数えるほどしか帰っていない」 養父・芳三氏「一部の新聞ではいろいろととりざたされたが、本人の意思どおり中日にお世話になることにきめた。本人にまかせたことで二重契約といった無責任な事態にならずホッとしている。高校野球が終った十八日から家族たちと慎重に話し合ったうえで、本人の希望を受けいれたわけだ」 吉江代表「ウチにきてくれることになったと、きょう（二十一日）岡山にいる柴田君から報告があった。素質にめぐまれた選手なのでどこまでのびるかたのしみだ。しかしまだ高校生なので来年からすぐ期待してはかわいそうだ。じっくり育てていきたい」

菱川 章選手 １９７１年 ・昨シーズンから江藤が抜けて、重量感が減ったといわれる中日打線。そんなところへ、プロ８年生の菱川が４番打者として、ガ然脚光を浴びてきた。ことしになって、ヤル気が出てきたことを認めた水原監督は、菱川をキャンプからジッと注目してきた。そうしてオープン戦では２２試合中、１０試合に４番を打たせた。その通算成績が打率２７０、６ホーマー、２０打点。この数字は、一応は４番打者として合格点がつけられる。だが水原監督は「菱川に４番を任されるるかどうか・・。まだ本番を見なくては回答できないよ」といっていた。こうして公式戦開幕を迎えた中日は、いきなり阪神と当たった。開幕戦にエース江夏が出てくることは、分かりきっていた。その試合、甲子園で発表されたラインアップには菱川の名は７番にのっていた。首脳陣は江夏の快速球は菱川にまだ荷が重すぎると見て４番に据えるのをためらったのだろう。ところが、ゲームは江夏に負けたが、菱川は７回に左翼スタンド１２０メートルに豪快な一発をぶち込んだ。江夏に一矢を報いたのは、菱川の本塁打だけである。この一打が自信につながった。こうなればオープン戦での実績がモノをいう。首脳陣も、この菱川の意地と執念を見逃さなかった。翌日の開幕２戦目の場内アナウンスは「４番・菱川」と告げた。この起用が菱川の２戦連発となる逆転３ランを生み、チームの初勝利につながったのである。しかも打った相手はチームが大の苦手とする上田投手だ。それから迎えた本拠地・名古屋での初ナイター巨人戦にも「４番・菱川」は変わらず、そればかりか巨人２回戦では倉田のストレートを強引に左前へ引っぱり同点のタイムリー。「もう４番の座は、誰にも渡すものか・・」の信念から、打席に立ってジッと構え相手投手をにらみつける姿に威圧感さえ生まれてきたのである。一体、何が８年間も未完の大器といわれてきた菱川に変化を生み出したのだろうか・・。かって、菱川を育ててきた坪内道則氏「当時のヘッドコーチ」はこう語る。「菱川という選手は若いものに似合わず頭が良すぎた。つまりガムシャラに向かっていく野球バカになり切れなかった。昨年までは、いくら頑張ってもレギュラーになれないという気持ちがあったようだ。それが今年に入り谷沢、中、江島につづいて４番目の外野手に抜擢された。やればチャンスが巡ってくるという気持ちになり、これがヤル気を起させた原因でしょう」。たしかに的を射当てた見方の一つだろう。「これは内緒の話なんだけど去年まではシーズン中もよく真夜中の２時、３時までゴーゴーを踊ったりして遊んだ。いまは、そんなことバカバカしいと思う。すこしも面白くない。それに無理をすると体の方が狂ってしまう。今は野球オンリーですよ」今では野球をやるのが楽しくてしょうがないという菱川の打ち明け話である。昨シーズンのオフには、先輩の高木一捕手に誘われて建築現場でツルハシを振るうアルバイトに精を出した。「お金を自分で稼ぐのが、いかに大変かが、よくわかった」。というのは当時の菱川の言葉である。妻の智恵子さんは、「どうせ長続きはしないだろうと思っていたら、とうとうキャンプ・インの前日までアルバイトをやり遂げたので、本当にビックリしました」と述懐して、その辛抱強さを語っている。少し調子がよくても長続きしない「三日坊主」の性格。それを自分で手を変え品を変えて打ち破ろう・・とした菱川の努力が、いまの「４番打者誕生」につながったというのは大げさだろうか。いわば８年目の新人ともいえる菱川が、大きく人間的な転換を示してきたのは事実だが、今の調子をいつまで続けられるといった点になれば、やはり未知数といわねばならない。菱川が本当に主力打者になれたかどうか。それは今シーズン末にわかるだろう。