アリは偉大なボクサーでしたか？？ ６月３日に永眠した元世界ヘビー級王者、モハメド・アリ。10日、故郷であるケンタッキー州ルイビルで葬儀が営まれた。 ジャパニーズ・メディアはアント ニオ猪木との試合を引き合いに出して彼を語るが、アリにとって猪木戦は単なる「エキジビジョン」に過ぎなかった。ショーに参加するつもりで来日したところ、プロレスラーが本気で戦うと言い出したので面食らったのだ。米国であの試合は「酷いもの」としか扱われていないことを、ここに記しておく。 アリの真のライバルはジョー・フレージャーであり、ジョージ・フォアマンであり、ケン・ノートンだ。 グリーンボーイ時代にアリのスパーリングパートナーに抜擢され、その後２度、世界ヘビー級王座に就いたティム・ウィザスプーンに国際電話で心境を聞いた。 「葬儀には行けなかった。彼の故郷、ケンタッキー州ルイビルは、ちょっと遠くてね。アメリカだけじゃなく、世界中が喪失感に打ちひしがれているよな。でも…俺はある程度心の準備はしていた。ずっと患っていたからね。 アリのアドバイスで記憶に残っているのは、『ポジティブに生きることを忘れるな。どんな時もベストを尽くして、万全のコンディションに仕上げておけ』っていうものだね。いつも、励ましてくれたな。会話は、ボクシングに関するものが中心だったけど、ベトナム戦争について語ったこともあった。『ベトナムには行くべきじゃなかった。人殺しなんて無益だ。何故、人が人を殺さねばならない？ 何故、人間同士が殺し合わねばならないんだ？ 命は大切なものだろう』って話していた。若かった俺も、平和や反戦、人と揉めてはならないってことを学習したよ」 ティムがスパーリングパートナーとなった時点でのアリは、引退から２年が経過し、リングに上がれる状態ではなかった。 それでもティムは、自身のアイドルと過ごせる時間に、幸福を感じた。 「キャンプでは、ボクサーとして、人間として生きるうえでの態度、謙虚さが大事だということを学んだ。アリは＜人は常に謙虚であれ＞と言っていた。『昨日より今日、今日より明日。より謙虚であれ』と説かれた。スタッフの一人が病気か怪我かなんかで倒れたことがあって、その彼を抱きかかえてベッドまで運んだのはアリだった。ファンに笑顔でサインしたり、手品を見せたり。いつも、その場の雰囲気を明るくさせる人だった。誰とでも楽しくフレンドリーに会話して、冗談を休みなくいって笑わせてくれた。ジョークの内容は覚えていないけれど、楽しいキャンプだったのを覚えているよ。アリの傍にいられるだけで、俺は幸せだったなぁ」 この時、ティムはスパーリングでアリを殴り倒すこともできたが、致命的なダメージは負わせず、忠実に練習相手をつとめ上げた。 「自分の仕事に集中しろ、他者を慮れ、弱き人の手助けをしろとも言われた。今でも実行しているよ。実際に接してみて、ますます彼を尊敬するようになったね。俺、アリの影響を受けて、モスリムになったもの。モスリムには愛すべき、謙虚な人が多いんだぜ。俺は世界王者になってから、ドン・キングにファイトマネーをピンハネされて散々嫌な思いをしたけれど、何度か、会場でアリと会ってさ、『ネガティブなことは考えるな』『体を作って、激しく戦え』って話してくれたな。つらい時にアリの言葉を思い出したんもんだよ。なかなかアドバイス通りに生きるのは難しかったけれどね」 アリから学んだことで一番大きいものは？ と訊ねるとこうこう答えた。 「精神の強さは肉体を上回るってことだね。とにかく気持ちの強い人だった。You can do it!, you can do it!, you can do it!! っていう言葉は忘れられない」 ティムは現在の心境をこのように告げた。 「アメリカンだけじゃなく、黒人だけでもなく、人類の遺産となる人だよね。彼の生き方は永遠に人々の心に残るよ。あれほど世界中に知られている人なんて、いないだろう。今、アリの言葉が蘇ってくるんだよ」 改めて、偉大な男を失ったことに気付かされている。
