元阪急の竹村一義投手を知ってますか？ 1974年 大洋時代の昨年、阪急へのトレードをいい渡されたのは巨人戦の最中だった

元阪急の竹村一義投手を知ってますか？ 1974年 大洋時代の昨年、阪急へのトレードをいい渡されたのは巨人戦の最中だった。いつかは巨人戦に勝つことを目標にしていただけに、ショックだったという。「大洋時代はコントロールに気をつかいすぎてフォームが小さくなっていた。それに大洋では不要のレッテルをはられて一度は死んだ身。よーし、ダメでもともと。一丁どでかい勝負をしてやれとハラをすえたのが当たったんでしょうね」お世辞にもきれいなフォームとはいえない力投で「ボールがどこへくるかわからない」とベンチをハラハラさせながらも昨年は8勝、いまや押しも押されもせぬ阪急の若きエースだ。今年の目標は二ケタの勝ち星。プロに入って欲らしいものも出てきた。「野球がこんなにおもしろいものだとは思わなかったな。大洋での六年間、なんでいまのような気持ちにならなかったのかと、それが残念で・・・」日本シリーズにでて王、長島を迎える夢は捨てていない。「野球のボールをにぎってからまだ優勝の味を知らないんです。やっと今年はチャンスがやってきました」オープン戦では両リーグの完投一番乗り。それも巨人戦だった。「王、長島さんを抑えるコツもわかった」と自信はますますふくれる。

竹村一義選手 １９７８年 ・阪急から阪神に移って昨年、ついに自由契約になった竹村投手がいま「テスト生」で日本ハムの自主トレに参加している。竹村といえば、一昨年の阪急時代「ビーンボール」をめぐって大沢監督に殴られた男である。大沢監督はこの事件でもちろん退場を喰らい、罰金５万円、さらに１０日間の出場停止という厳しい処分を受けたものだった。「あの野郎のことは一生忘れんぜ。ただじゃすまさねえ」と恨み骨髄だったが、その男に、「テストでいいから、使ってみてください」という申し出に快くОｋ。竹村もこの事件以来、０勝３敗とまったくふるわず阪急から追い出され、ついに阪神へとばされてしまったが、それでも、「ボクに力がなかっただけのことです」と謙虚に反省、一から出直す決心をしたもの。それにしても奇妙な因縁としかいいようがない。まさに「昨日の敵は今日の友」か。いまや大沢監督は、「テストして力がないとみればもちろん採用しないが、とにかくドンとぶつかって合格目指してガンバレや」と励ましている。因縁の男に期待しょうではないか。